“イルミは「殺し屋」でしょ。「人殺し」じゃないよね。”



目を開ける。



丸い月が登っている。



本当なら、殺し屋って、月のない夜を好むものなのかもしれない。



でも俺は、満月を眺めるのが好きなんだ。



最近は特にそう。



日ごとに満ちて、丸くなった月を眺めるたびに、身体の奥がウズウズする。



一回、二回……とうとう今夜は、六度目の満月の晩だった。



半年。



長かった。



時間の流れをこんなにも意識したのはいつぶりだろう。



もしかしたら、初めてかもしれない。



早く過ぎてくれ、と思うことはあっても、なにかを待ち遠しいと感じることはなかったかもしれない。



かもしれない？



違うな。



待ち遠しいと思ったことなんてなかった。



誰かに会いたいと思ったことも。



声が聞きたいと思ったことも。



今、何してるんだろ、なんて、想像を巡らせてみたことも、これまでには一度だってなかったよ。



ポー。



今度会ったら、俺は君を逃がさない。



抱きしめて、この腕の中に閉じこめて……。



まあ、ずっとそうしておくのは無理なんだけどね。



少々強引にでも、側においておこうと考えてる。



今、目の前で女を抱いてる富豪オヤジみたいに、悪趣味な鎖とか、手錠とか、そんなのをつけるつもりはないけどさ。



君が、俺の側にいたいと言ってくれるように。



望んでくれるように。



できる限りのことはするつもりだよ？



さて。



標的の男の、人生最後のめくるめくセックスもようやく終わりを迎えたようだ。



丸々太った体格のわりには、何度もよくがんばっていた。



男の寝室は広く、分厚いカーテンのかかった大窓が、寝台のすぐ側にある。



窓は閉まっていて、カーテンの隙間から、深夜に登り詰めた満月が覗いていた。



射し込む月明かりが、ナイフのようにサックリと夜を切る。



俺は、離れた位置から針を放った。



狙いは男の後頭部。まっすぐに、脊髄に深く打ち込む。



男は、女の身体にうつぶせになって倒れこんだ。



続けて放った一本を、女の首にも打ち込んだ。



悲鳴も、うめき声もなかった。



男は死んだ。



女のほうは、眠らせただけ。



お仕事終了。



お疲れ、俺。



「……ん？」



富豪オヤジの絶命を確認し、使用した針を回収したときだ。



眠らせた女の髪の色が、やけに鮮やかに目に飛び込んできた。



月の光の中で輝く、明るい、栗色の髪。



肩にかかるくらいの長さで、毛足には弛くカールがかかっている。



そっくりだ。



ハレーションのように、脳裏に映るのは半年前の記憶。



君の記憶。



思わず触れかけたとき、ふいに、背後に別の気配が現れた。



よかった。警戒していて。



俺は髪にのばしかけていた手を少しずらして、女の首筋に刺した針をなにごともなく抜き取った。



「ごめん。今、終わったよ。遅かったかな」



振り向けば、闇の中で底光りする二つの青い眼光と目が合う。



親父は沈黙したまま、寝台の上に重なった二人に視線を移した。



「時間のことはいい。暗殺に重要なのは、機を待つことだ」



「うん」



わかってる。



頷きながら、親父の視線を追う。



標的の男の後頭部。



女の首筋。



どちらにも、一滴の汚れも見られない。



使用人が部屋をのぞいたとしても、きっと二人共眠っているだけだと思うだろう。



肌に触れるまでは、片方が死体だとはわからない。



「腕を上げたな」



「ありがとう」



「イルミ」



「なに？」



「なにかあったのか」



「なにかって？」



くりっと、首を傾げる俺を、親父はじっと見抜いてくる。



悟らせない。



悟らせない、絶対に。



「……まあいい」



……よかった、つっこまれなくて。



心臓に悪いよ、ほんと。



「お前の指定した分の仕事は、この一件で最後だ。ご苦労だった」



「そう。じゃあ、少し休もうかな。急ぎの依頼はないんだよね？」



「ああ」



「……ねぇ、親父。俺がバリバリ仕事するのが、そんなに意外？」



心外だなー、なんて、すっとぼけてみる。



実は、この半年の間、俺は予約分の依頼に加えて、更に向こう半年分の仕事を前倒しでこなしていた。



自分でも無茶をしたものだと思う。



こんなことをするのは初めてだから、なにか理由があるのは明白なんだけど、問いただされても素直に話すわけにはいかなかった。



俺がしようとしていること。



君を家に迎え入れようとしていることは、まだ家族の誰にも話していない。



事前に話すつもりはない。



会わせるだけでいい。



あとは、俺が認めさせてみせるから。



「俺に話せないような理由があるのか」



「ううん。ただ、欲しいものがあるって、それだけ」



「欲しいもの」



「うん。手に入るかは、分からないけど」



「……」



親父がふたたび何かを言いかけたとき、寝台の女が寝言を漏らした。



もっと、とか、いれて、とか、そういう類いのこと。



俺と親父は顔を見合わせた。



「ずらかるぞ」



「うん」



こっくり。



頷いて、親父の後を追おうとする。



部屋を出る直前、青い視線が再び寝台を向いた。



「女の方は殺さなかったのか」



「うん」



「何故だ」

「何故って……依頼されてないじゃない」



「……」



親父は何も言わなかった。



何も言わずに手を伸ばして、俺の頭をぽんぽんと撫でた。



……えっ？



………何？



……………もしかして今、褒められた？



「……ほんとに、初めてなことばっかりだよ」



「何か言ったか」



「ううん、なんでもない」



 丸い月が登る夜。



家に帰ったら、真っ先に君に伝えよう。



仕事が終わったから、俺の側においでって。



……そういや、連絡先なんて知らないけど、大丈夫。



絶対につきとめてみせる。



だから、ポー。



迷わずに来て――

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