３　☓☓の訓練！？

新しい朝が来た。



希望の朝だ。



喜びに胸をひらけ。



青空あっおっげ～～♪



「ラジオ～のっ声に～すっこや～かなっ胸を～――って……なにこれ、イルミ」



「ラジオ体操。というか、初めてなのになんでそんなに完璧に歌えてるの？」



「いや、だって初めてじゃないし。この体操との付き合い、けっこう長いよ？小学生の夏休みとか、毎朝六時に叩き起こされてやらされてたんだ」



おかけでもう、半分寝ながらでも身体が動くくらいだよ。



なんか中毒性あるんだよなあ……この音楽といい、ラジオ体操のお兄さんの声といい。



『ラジオ体操～第一～っ！手を上にあげて手足の運動っ！はいっ！いちっにっさんっしっご～ろく……』



まだ夜も明けきってない森の湖の畔。



シルバさん、ゼノさん、マハさん、キキョウさんにカルトくん、ミルキにイルミに、そして私の総勢八人が並んでラジオ体操をしている図……シュールといおうか、健康的といおうか。



「そう。ポーの世界にも出回ってたんだ、この男のテープ」



「テープって？」



「このラジオ体操を作った男、操作系の年能力者でさ」



「ぶはっ！！？」



「テープに念を込めた音声を吹きこんで、世界中にばらまいたんだ。男の正体や、目的は一切不明。でも、全身の筋肉を負担なくストレッチ、さらに耳につく音楽との相乗効果で、いつの間にか覚えてしまう体操として一大ブームになってね。うちのじいちゃんたちのお気に入りなんだよ」



 「そ、そうなんだ……へ～……」



くそ……っ！



身体が、身体が勝手に……！！



「逆らっちゃダメだよ。彼の念、けっこう強いよ？」



「くそお～～っ！！」



結局、ラジオ体操第二までみっちりと操られ、深呼吸を終えるころには全身の疲れはとれ、筋肉はいい感じに温まり、血行もオーラの流れも促進されて……ははは。



恐るべし、ラジオ体操のお兄さんめ！



「はあ～！でも、スッキリした。早起きして体操っていうのも、たまにはいいね」



「そう？」



「うん！お腹もすいたし、朝ごはんいっぱい食べれそう」



「よかったね。でも、朝ごはんはまだ食べれないよ？」



「え……まだ？」



「うん。その前に訓練しなきゃ」



ガシッ。



イルミの手に腕を捕まれた瞬間、頭の中に警戒音が鳴り響いた。



まずい、まずい、まずい……！！！



で、でも、なにがまずいんだろ？



そうだ、昨日、シルバさんたちが教えてくれなかった――



「く、訓練って……なんの訓練？」



くりっ、と、イルミは首を傾げ、



「拷問の訓練」












　　　　　　　＊＊＊












お父さん。



お母さん。



海月に好きな人ができました。



その人は殺し屋さんです。



でもいい人です。



その人の家族も殺し屋さんです。



でもいい人たちです。



ゾルディック家は好きです。



「でも拷問は嫌ああああああああ～～っっ！！！！」



「大丈夫。今日は月曜日だから、肩慣らし程度さ。鞭打ち1000回」



「無理無理無理無理無理無理無理無理無理無理無理無理無理無理！！！！」



「優しく打ってあげるから。ね？」



くりっ。



「ね？じゃないっ！！イルミはハンター試験でもヒソカさんと一緒に私のこと鞭打ちしようとしてたよね！？なに？そんなに私のこと鞭で打ちたいの！！？」



「うん」



ドナドナドナ～～っと連れてこられたのは、ゾルディック家地下の拷問部屋。



もちろん、天井も床も壁も雰囲気たっぷりの重厚な石造り……暗い、寒い、怖い。



「ヤダヤダヤダヤダヤダ～～！！！」



ああああ～～っ！！



なんで！



なんでこんなことに！！？



ピシイッ！パシイッ！



「～～～っっ！！？」



そこかしこに跳ね返り、響き渡る鞭の音……先に行ってたキキョウさんが上半身裸になって(まあ、包帯が服みたいなもんだけど)、早々とシルバさんに鞭打ちされてるし。



なんて……なんてムーディ……なんてよだれ垂らしてる場合じゃないよ！



痛そう！



痛そう！！



「いや―――っ！！痛いのは嫌！！絶対嫌！！なにがなんでも嫌っ！！！」



「ポー、俺と初めてした夜もそう言って逃げ回ったよね……大丈夫だって。ポーは念が使えるんだし、しかも防御向きだし、1000回打たれ終わるまで纏を持続させれば問題ない」



「え……念、使ってもいいの？」



「当たり前だろ。そのための訓練なんだから。俺たちは皆、ガキのころから毎朝これを受け続けてるから、全員が念使いだよ？」



「あ、そっか……！皮膚に日常的な刺激を与え続けることにより、オーラが身体を守ろうとして流出を止め、留まる……自然に纏の形が身につくってわけだ！」



おお～！



面白いな～それ！



「分かってるじゃない。じゃ、打つよ。服脱いで」



「べ、別に脱がなくったっていいじゃないの！」



「いいけど、破けるよ？」



「破けないー！纏はいっちばん得意だもん」



「ふーん。ま、いいか」



打ちながら脱がせていくのも悪くないし。



聞き捨てならないことをサラッと呟くイルミである。



ピシイッ！



真っ黒な鞭がしなり、床を鳴らす。



壁にかかった数多くある鞭の中で、イルミが選んだのは編み上げ型の一本鞭。



丈夫でしなやかで、打撃の力加減がしやすい……というのは、トリックタワーの中でヒソカさんに教えてもらった蘊蓄だ。



あのときは、鞭を触手に見立てて、物に巻きつかせて捕る方法を仕込んでもらったけど、こんなことなら人を打つ方法も教えてもらっとけばよかったかな……。



「いくよー」



「うん、いつでもどうぞ！」



ピシイッ！



ぷるん！



ピシイッ！



ぷるん！



「……流石だねー。その守りの泡。結構強く打ってるのに、本当に破けないな」



「や、優しく打ってあげるって言ったくせに！！」



「だって、それだと訓練にならないだろ。よし。じゃあそろそろ、ちょっと本気を出そうか……」



「！！！？？」



パンッと鞭が張られたときだ。



背筋にものすごい寒気が走った。



ヤバイ。



ヤバイ！！



凝をする。



やっぱり！



さっきと違って鞭の先までイルミのオーラに包まれてるじゃないの……！！



物質にまでオーラを纏わせ、強化する。



これは、これはあれだ！



「『周』！！」



「なーんだ。知ってたんだ」



ズバ―――――ンッッ！！！！



直後、さっきとは比べ物にならないほどの速さで飛んできた鞭が、衝撃を生んだ。



なんとか紙一重でかわしたものの……ふと足元を見ると、石の床にパックリと切れ目が。



「ひええええっ！！」



「あ、ダメだよ。避けたらー」



「むむむ無茶言わないでよ！こんなの当たったら死んじゃうよ！！」



「死なない、死なない。ポーは自分で思ってるよりずっと丈夫なんだよ？」



「死なないとしても痛いでしょうが――！！」



バシイィン！！



パシイイィン！！



ズビバシ――ンッ！！



うあああああああ……！！！！



イルミのバカ――――ッ！！！



スパルタ式鬼畜仕様冷血操作系――！！



もう、どれくらい打たれただろう。



そのうちのほとんどは避けてるけど、当たったことを考えたら気が気じゃない！



しかも、イルミ……これだけ打ってるのに汗ひとつ流してない。



呼吸も……オーラも乱れてない。



す、すごい。



流石はイルミだ。



鞭を使ってるけど、周によってオーラで包まれているから、動きは私の“見えざる助手たち(インビシブルテンタクル)”とよく似ている。



でも私ならきっと、ものの一時間ともたない。



イルミと違って、オーラの使い方に無駄がありすぎるからだ。



そうだ！



これって触手を使った攻撃に活用できるんじゃないのかな……。



よし、そうとわかればじっくり観察して――



「終わったよ」



「えっ！もう！？」



そんな！



せっかくまともに観察しようって気になったのに！



「追加、500回お願いします！！」



「なにそれ。今の今まで嫌がって逃げ回ってたくせに」



「いいから！私、打たれた分しか換算しないからね。だから、避けられた分だけ打ってお願い！！」



「いいけど。今度は本当に本気でいくよ？」



イルミがオーラを高める……ぞくぞくした感じがどんどん強くなる。



望むところだ！！



イルミの鞭打ち、絶対に会得してやるんだから……！！



「来い！！」