「二次試験の課題は料理！！使用する食材は豚よ！この森に生息する豚を使った料理ならなんでもいいわ！」




「んじゃあ、スタート！！」



ザワザワ……。



想像もしていなかった試験内容に騒ぎ始めるハンター志望者たち。



そうそう！



第二次試験といえばやっぱコレだよね！



試験官は、サトツさんからメンチとブハラの美食家コンビにバトンタッチ。



豚料理、寿司ときて、まさか全員が落とされることになろうことは……まだ、誰も知らない未来。



でもまあ、ようするに「丸焼き」以外のものを作ったら、なんとかなるかもしれないじゃないか。



楽勝じゃん！



と、はしゃぐゴンやキルアと一緒に、私も元気よく森に向かって走り出そうと思った。



のに……？



「カタカタ……(待ちなよ)」



「ぐはっ！な、なんでみんな首根っこばっかつかむの！？」



「ポー！」


「このカタカタ野郎！ポーから手を放せっ！」



「カタカタカタカタ……(カタカタカタカタ……)」



「う……！」



「ぶ、不気味だよう」




「だ……大丈夫だよ、二人とも。この人はイ……ギタラクルさんって言って、知ってる人だから」



「知り合い！？」




「……というか、キルアのボードを取り返すときに、助けてくれたんだ」




「ほ、ほんとかよ……」




「うん。いいひとだから、大丈夫。先に行っていいよ」




ゴンとキルアは顔を見合せ、ヒソカといい、コイツといい、ポーって変な奴に好かれるよな、なんて言いながら、森に向かって駆けていった。




さて。




「……イルミさん、犬猫みたいな持ち方しないでくださいよぅ」




「カタカタカタカタ……(俺の本名、やっぱりヒソカから聞いてたんだね。あーよかった、間に合って。あのさー、悪いんだけど、他のやつらの前で、その名前言わないでくれるかな？バレると色々まずいんだよねー)」




「わかりました。今まで通り、ギタラクルさんで……やっぱ、長いんで先生って呼んでもいいですか！？」




「……カタカタ(ヒソカめ……)」



「教えてくれるんですよねっ！残りの念について！」




「……カタカタカタカタカタカタ(まーね。中途半端な技を振り回されてもやっかいなだけだし。そのかわり、途中で死んじゃっても責任とらないよ？」



「はいっ、先生！」



威勢よくうなづくと、ギタラクル……改め、イルミはギッチコいいながら、首を360度回転させてみせた。
心なしか、嬉しそうだ……。






　　　　　　　＊＊＊







「カタカタカタカタ……(じゃあ、まずは纏をやってみて)」



「はい！」



目を閉じて、水の中にふわふわ、浮かんでいるイメージを思い浮かべる。



というか、走ったりするときは常にこうしていないとしんどいから、教えてもらってからずっとこうして過ごしてきたんだけど……最初のころよりうまくなってると思う。



どう？



と訪ねるように目を開けると、イルミはギッチコ頷いた。



「カタカタカタカタ……(うん。前に見たときよりスムーズになってるね。オーラの密度もわりと濃いのに、ちゃんと逃がさずに留めてる。纏については及第点かな)」



「本当！？やった！」



「カタカタカタカタ……(コラ、集中。じゃあ、次に練だけど、これは纏で留めたオーラを増幅する技だ。これがきちんと行えていないと、発でオーラを操ろうと思ったとき、すぐ燃料切れになる。また、協力な技も行えない。素早く、正確に、オーラを生み出し、高める……)」



言った瞬間、イルミの周りの空気がぐんと体積を増したように思えた。



思えた？



いや、違う！



見えるんだ。空気がまるで、陽炎みたいに揺らいでる……！！



「すごい！オーラが見える！これが……これが凝いたあっ！！！」



スコーンッ！！



眉間に思いっきりエノキが当たった。



エノキかと思ったら、イルミの針だった。



尖った方じゃなくて、丸い頭の方が当たるように投げられたから、ブッスリ刺さって顔がベキベキ変形することはなかったけど……地味に痛い。



「カタカタカタカタ……(いい忘れてたけど、俺は結構スパルタだからね。親父よりはマシだけど。サボってるとアザだらけになるよ)」



「ううう～～、酷い……オーラが見えなきゃ、増えてるかどうかも分かんないのにぃ」



「カタカタカタカタ……(あ、そう言えばそうか。キミのオーラは通常よりも見にくいんだったね)」



「え、そうなんですか？」



「カタカタカタカタ……(うん。なんだか、普通のオーラが湯気や炎のイメージなら、ポーのは水みたい。あるのはわかるけど、透明で見えにくい。あと、ちょっと待って。色々とめんどくさくなってきた)」



そう言うなり、イルミは顔中に刺した無数の針を抜き出した。



メコン、ボコン、と顔がふくれたり凹んだり、髪の毛が伸びて、闇色に染まる……おお。



おおおおう………！！



イルミ兄さんだ！！



イルミ兄さん―――！！！！



ぱちっと開いた目は漆黒。



「や」



「……びっくりしました」







　　　　　　　＊＊＊







「つまり、私のオーラは念使いにも見にくいと！」



「うん。よく注意しないと見えないね。前みたいに、放出しほうだいなら話は別だけど」



ズキズキ痛む頭の傷をさすりつつ、イルミにたずねる。



場所を変えて、私たちは森の中の小さな川の畔にいた。



試験開始からもうすぐ一時間。



試験返上で修行につきあってもらっているというのに、私にはいっこうに練が出来ない……。



そもそも、練を行ってオーラを高める方法というのが難しいんだ。



気合いを入れるとか、殺気を放つとか、怒りのテンション上げるとか、私の苦手なことばかり……で、失敗するたびにあのエノキが飛んでくる。



痛いよ！！



「それにしても、思っていたよりずっと癖があるね、お前は」



ズギューン！！



「……なに嬉しそうな顔してるの」



「してません！エノキはしまってください！！――癖があるって、例えばどんな？」




「そうだなぁ。例えば、練は散々なくせに、オーラを留める纏、精孔を閉ざす絶、一点に集中させる凝はすんなり出来た。なかでも気になるのは、洗礼を受けたわけでも、修行を行ったわけでもないのに、はじめから精孔が開いていた点……なにかがきっかけになっているはずだけど。いつからその状態だったんだろうね？」



「そういえば……精孔を開くには、修行をしながらゆっくりオーラを巡らせる方法を身につけるか、身体の中にむりやりオーラをねじこむ方法があるんですよね。でも、そんな修行なんかしてないし……あっ！」



「心当たりがあるの？」



「前に一度、聴いたことがあるんです。私が産まれる前日の夜、大きな地震があって――」




そのあとすぐに、津波が街を襲った。



海沿いの病院のすぐ近くには、いりくんだ海岸線があり、津波は建物をのみこんで、窓を割り、病室にいたお母さんも、胸の辺りまで海水に浸かってしまった……。



「波がひいて、すぐに陣痛がはじまったそうです。かけつけたレスキュー隊のヘリコプターの中での出産でした。でもね、何時間も冷たい海水の中にいたのに、寒くもなんともなかったって。普通なら、そんな直後に子供を産む体力なんて、残ってないハズなのにって、お医者様も首をかしげていたって……もし、津波がきっかけになって精孔が開いたとしたら？」



「……それ、ありうるねー。人間に限らず、オーラは自然界のあらゆるものに宿る。修行で滝にうたれるっていうのも、自然界のオーラを自分の中に取り入れる目的があるんだ。津波のような自然災害なら、なおさら作用は大きい。津波によって精孔が開き、流出したポーのオーラが母体ごとポーを守ったんだ。でも、そうか。やっぱりポーのオーラは水のイメージなんだね」



「へ？」



「おいで。いい手を思いついた」