三次試験名物、トリックタワーの天辺にやって参りましたー。



高い。



怖い！！！



景色を見下ろしつつ、吹き上げてくる風に真っ青になっている私を押し退け、ムキムキしたお兄さんが言った。



「ようは、早く下についたもんが合格ってこったろ？俺はロッククライマーなんだ。外壁を伝って降りてやるよ！！」



「そ、そ、それ！それは怪鳥が襲ってくるからやめた方がいいですよ！」



見たくないし。



そんなグロいもの……ごはん食べたばっかりなんだからやめてほしい！



「私も得策ではないと思う。見ろ、森の上空を。私たちの匂いをかぎつけて、怪鳥が集まっている」



クラピカ、ありがとう。



ロッククライマーのおにいさん、真っ青になって震えてる。


うん。



諦めて！！



「カタカタカタ……(優しいねー、ポーは)」



「せっかくの朝ごはん、リバースしたくないですからね」



「……」



イルミことギタラクルの手が、ギギギ、と胸元に刺さったエノキに伸び、
ヒュッ！



「はっ！……やった！？まぐれとはいえ初めて避けられいたいっ！！」



スコーン！



間を置かず放たれた二発目のエノキが、私の頭にクリーンヒットした。



「カタカタカタカタ……(甘いよね。避けたあとが一番大きな隙が出来るんだよ。避けるなら、動くと同時に相手の次の攻撃を予測してなきゃね)」



「うう……いたた。しかも、なんかそれ難しすぎるよう。やっぱり、避けない方向で考えなきゃダメか……」



「カタカタカタ……(？なんの話)」



「い、いいのいいの！こっちの話。それより、ギタラクル。三次試験はもう始まってるんだよね？」



「カタカタカタカタ……(うん。僅かだけど、さっきより人数が減ってるね。恐らく、なんらかの入り口を見つけてこの塔の中に入ったんだ)」



あ、思い出した！



これってたしか、足元に隠し扉が……。



「あった！」



「カタカタカタカタ……(えっ、もう見つけたの？早いなー、えらいえらい)」



なでなで。



「……っっ！！？」



「カタカタカタ……(なに赤くなってるの。行くよ)」



「あっ、ま、待ってくださいギタラクルさん！その扉は一人しか――」



バタン！



このマイペース操作系！！



「……あっ！でもこれで、私が違う部屋に行っちゃっても、わざとだってバレないかも」



「クックック……ッ！ポーって、意外と悪いコだね☆」



どわあ！！



「ヒソカさん！そうやって毎回執拗にからんでくるのやめてくださいよ……！！」



「酷いなぁ☆ボクだって友達をキミにとられちゃって、一人ぼっちで寂しいんだよ？」



「……嘘っぽい」



「クックックックッ！！」



いいけどさ、別に。



「じゃあ、一緒に行きますか？丁度、近くに２つ隠し扉があるし、運が良ければ同じ部屋になれるかも」



「……いいのかい？」



ニンマリ。



ヒソカの目が三日月型に光ってる。でも、前みたいにやたらめったら怖い感じはしなかった。



うん、いきなりぶっ殺されることはないな。



たぶん……。



「いいですよ。これもなにかのご縁だし」



「……」



あれ。



なんだかポカーンとした顔。



ヒソカがこんな顔したのって、確か、第四次試験でゴンにプレートとられたときくらいじゃ……。



「ポー……」



ガシイ！！



「うひゃい！！？ななななんですか！？」



「ボク、本気でキミのこと気に入っちゃったかも」



「へ……？」



「お言葉に甘えさせてもらうよ☆」



ガコン！



「わっ！？」



手を引かれると同時に、地面が消えた。



落ちる、と思ったときには、すでに落下は終わっていて、暗闇の中、なんだか柔らかいものの上にポスッと収まった。



「な、なんとかなった……」



「なってないよ」



「うぎゃあ！！！」



マットが喋った……！！



ち、違う違う、イルミか。



カタカタいってないあたり、変装を解いてるんだな……なんて、ぼんやりしていたときだ。サラサラ、髪の流れる音がして、唇に、なにかがそっと触れて、離れていった。



「え……」



「……ポー、重い」



「うわっ！ご、ごめんなさい！！」



スコココーン！！！



「いたい！そして暗い！！」



当たったエノキは三本。



くそう、イルミめ！



さては隠し扉に落ちる前のもキッチリ加算したな……！！



ガコン！



天井がもう一度開いたとき、光が差してイルミの顔が少しだけ見えた。



距離……近。



「その声は、ポーだね☆」



スト。



天井はかなりの高さなのに、ヒソカはほとんど音のしない身軽さで降りてきた。



羨ましいなあ、その身体能力。



「ヒソカも来たんだ」



「うん☆ポーが誘ってくれたんだ。一人ぼっちで寂しいって言ったらさ」



「……ふーん」



「いだだだだだだっ！！イルミ！いたい！刺さってる！刺さってるから！！！」



そのとき、パッと明かりがついた。



石壁の小部屋。



丁度、漫画やアニメでゴンたちが落っこちた部屋と同じようなつくりだ。



違うのは、隅に置かれている腕輪の数。



「３つ……ってことは、このルートは三人用かな？」



「腕輪をつけると、そこのドアが開いて試験開始ってわけか☆

 ふぅん。ずいぶんとまどろっこしい真似をするね」



「指定された人数が集まらないかぎり、前には進めない……うん。それなら腕輪に罠はなさそうだね。はい、ポー」



「とか言いながら、しっかり私を実験台にしようとしてる！！」



「あ、バレたかー」



「怖いなら、ボクが先につけてあげようか？」



クスクス笑いながらヒソカ。



なんだこの優しさ……気持ち悪い。



「大丈夫です……どうせ、つけなきゃ先に進めないんだし」



「……☆」



カチ！



モニターに、1のナンバーが表示される。



続けて2、3。



すると、画面が切り替わってあのモヒカンつり目の試験官……名前、なんていったっけ？



そのひとが映し出された。



『ようこそ第三次試験会場へ。君達が選んだのは“犠牲者の路”』



げ。



なにそれ聞いてない！



多数決の道より数百倍たちの悪そうな響き……！！



やっぱりゴンたちと一緒に行けばよかったよう……おいこら聞いてるかトンパ！



お前のポジション譲れ！！



『この道を選択した者は、３つの試練の路を順にクリアしなければならない。３つの路はそれぞれ、第一の死の路、第二の針の路、第三の鍵の路だ。だが、通るものは三人のうち、一人だけでいい』



「……ええっ！？」



一番目、おもいっきり死にますって言ってますけど！！？



『一人が試練の路を行き、あとの二人は安全な路を行く。しかし、試練を受けたものがその道をクリア出来なければ、あとの二人も次の試練には進めない』



「もし失敗したら？」



『試練を受けるものがなんらかの場合で再起不能となった場合……つまり、死亡した場合、残る二人のうちどちらかが戻って、その試練を受けなおす。試練をクリアしたら、次の試練の路にすすみ、また、試練を受ける一人を決めて進む。その繰り返しだ。誰が試練を受けるか……誰が犠牲者になるかは、全て君達の決定に任せる。では諸君。健闘を祈る』



ズズズズ……！！



モニターが天井に収納され、壁に真っ直ぐ亀裂が入った。


重々しい音をたてて開いたその先の部屋には、際奥に２つの扉。


左右の壁には古今東西、ありとあらゆる武器や拷問器具、拘束具が、いらっしゃいませご主人様とばかりにズラズラと並んでいて……ダメだ、お母さんお父さん。



私、死んだ……。