「ただいま☆死の路なんて、大層な名前だからどんなものかと思ったけど、期待はずれもいいところさ★食後の運動にもならなかったよ……って、二人とも何してるの……？」



「ヒソカさんっ！助けて――！！！」



「おかえりー。ポーってば酷いんだよ。初めて発が使えたのに、それがどんな能力か、師匠である俺に教えてくれないんだ。だから、身体にきいてみようと思って」



ギリギリギリ……ッ！！



イルミが船の舵みたいな形のハンドルを捻るたびに、連動して私の首や手足、ウエストに取りつけられたバンドが食い込む。



X型の拘束器具に貼りつけにされている私……。



「なにそれ。楽しそうだなぁ、ボクも混ぜておくれよ☆」



「ダメ」



「いたい！いたいいたい！！いたいからやめてってば！！」



「まだそんなに声が出せるの？ふうん、ポーの念は防御に向いてるんだね。普通の人間ならとっくに血が止まって窒息してるレベルなのに」



「成長したねぇ☆たった二日間の成果なら優秀じゃないか」



「及第点だね」



ギリギリギリッ！！



「ぎゃあああああ！！」



「……さてと。そろそろ白状する気になった？」



「――っ、ヤダ！！」



「……」



「だって、まだちゃんと形になってないんだもん！なんか、書きかけの論文提出するみたいで嫌っ！もっと研究して観察して検証して、イルミにもヒソカさんにも、ちゃんと自分で納得いくまで完成させてから見て欲しいの！！」



「ダメだよ。それだと、もしも致命的な欠点があっても修正が入れにくくなる」



「致命的な欠点なんて作らないもん！！！」



「……そう。ポーはどうしても俺の言うことが聞けないって言うんだね」



ガッ！



ハンドルにかけたイルミの手に力が入ったとき、私の身体を締め付けていたバンドが全部切れた。



ヒソカだ！！！！



「待って、イルミ☆そういう話なら、ボクはポーの味方だよ」



「……」



「キミはポーの念の師だ。けれど、ポーの念はポーのもの☆どんな形に生み出すか、完成させるかはポーの意思に任せるべきだよ☆他人に押しつけられた形になんて、強い意思は宿らない」



 「たまにはいいこと言う！！」



「たまにはは余計だなぁ☆」



ピャッ、といそぎんちゃくに隠れるクマノミのよーに、ヒソカの背中にひしとしがみつく私に、イルミはやれやれという視線を投げた。



「仕方ないなあ。甘やかすのは今回だけだからね？」



「うん！ありがとう、イルミ！」



「……」



「――で、次の試練はどうする？」



ああ、そうだ忘れてた。



「次はたしか、針の路でしたっけ？」



「うん。次は俺が行くよ」



「だねぇ☆針と言えばイルミのイメージだ」



「それとも、ここはポーに行かせて、手っ取り早く発の正体を見るべきかな？」



「イルミが行って！行くって言ったでしょ！殺し屋に二言はないの！！」



「えー、あるよ？いっぱい」



「じゃあ男に二言はない！はい、いってらっしゃい！！」



バタン！！



有無を言わさずイルミを引きずり、試練の扉に放り込む。



「ポーってさ、勢いで時々スゴいことするよね☆」



「へ？」



「ううん、なんでもない☆さ、ボクらも行こうか？」



「はい！」