「「ゴオ―――ルッ！！！！」」

 

「やりい！俺の勝ちっ！！」

 

 

「えー！俺のほうが絶対速かったもんね！」

 

 

わいわいぎゃあぎゃあ。

 

 

かれこれ五時間近く走り通した直後だっていうのに、あいかわらずゴンとキルアは元気いっぱいだ。

 

 

でも、視線に気づいてチラッとこっちを見た瞬間、ビキッっと凍りついた。

 

 

「やあ☆」

 

 

「ポー！！！！よりにもよって、なんでそんなヤバイ奴に捕まってるんだよ！！」

 

 

「ヒソカ！！今すぐポーを放せ！！」

 

 

「この変態野郎！！」

 

 

「そうだぞヘンタイ！ヒソカのヘンタイ！……ところでキルア、ヘンタイってなに？」

 

 

「……★」

 

 

あ。

 

 

今、ヒソカがちょっと傷ついた。

 

 

 

気がした。

 

 

 

「酷いなあ★ボクはただ、頑張ったポーへのご褒美に、ゴールまで連れていってあげただけなのに」

 

 

「ご褒美？」

 

 

「そ。はい、ポー。約束通り、これはキミのモノだ☆」

 

 

ストッと下ろされ、スケートボードを手渡される。

 

 

私は、それをキョトンとした顔のキルアに差し出した。

 

 

 

「キルア、ごめん！大切なボードを貸してくれたのに、途中でヒソカさんに捕られちゃってた！」

 

 

「うええっ！？つまり、ポーはそれを取り返したってのかよ！」

 

 

「うん」

 

 

「どうやって……！？」

 

 

 

「追いかけっこして捕まえたんだよ」

 

 

「ま、どっちかっていうと待ち伏せされたんだケドね☆」

 

でも、合格。

 

 

妖しい奇術師はにっこり笑んで、ポンポン、と私の頭をいいこいいこした。

 

 

 

う………嬉しくなんかないもんね！

 

 

「じゃ、ボクは行くよ☆これ以上キミたちの近くにいると、お仲間の視線にゾクゾクしてきちゃいそうだからね☆」

あ、レオリオとクラピカだ。

 

 

青い顔をしながらも、ヒソカを睨んでくれている。

 

 

くるりと背中を向けた奇術師に、私は言った。

 

 

「ヒソカさん！！」

 

 

「？」

 

 

「今度は待ち伏せじゃなく、ちゃんと捕まえてみせますからね！！」

 

「……クスッ、楽しみにしてるヨ☆」

 

はー、怖かった。

 

 

 

色々あったけど、私にも念が使えるんだってことがわかっただけでも大収穫！

 

 

たしか、ストーリー的にはここはたしか中間ポイントで、これからヌメール湿原って

いう詐欺師の沼を通るはずだ。

 

 

棲んでる生き物がみんな嘘つきで、騙されると食べられるっていう怖い場所だけど、オーラの流出を纏で押さえながら走れば、なんとかクリア出来るかもしれない！

 

 

うおおお！

 

 

なんか燃えてきたっ！

 

 

らしくもなく拳なんか握りしめていたら、隣にいたキルアがくいっと袖を引いてきた。

 

 

「ん？」

 

 

 

「ポー……なんでそんな無茶したんだ」

 

 

 

「無茶？」

 

 

「相手はヒソカだぜ？スタート地点で気に入らないやつの両腕切り落としてたの、知ってるだろ。いくらボードを取り返すためだって言ってもさ、向こうの気がいつ変わるかなんてわかんないじゃん。ポー、殺されてたかもよ」

 

 

「大丈夫！ヒソカさんは基本的に、頑張ってるひとには手を出さないから」

 

 

「な……！なんでそんなことが分かるんだよ！」

 

 

「勘かなぁ……でも、自分を過大評価してたり、慢心してたり、ヒソカさんに対して敵意や悪意を抱いてるひと以外には、なにもしてないじゃない」

 

 

「今のところは、だろ！」

 

 

「ううん。ヒソカさんは、自分の目に留まったひとの成長に対しては、見守る傾向にあると思う。逆に、私がなにもしないで最初から諦めてたら、なにかされてたかも」

 

 

「……」

 

 

「というのはタテマエで――」

 

 

ガシッ！

 

 

「むぎゅっ！」

 

 

「あのねぇ、あのボードは、キルア君が私のことを信用して預けてくれたんでしょうが！友達の大切にしてるものを奪われて、ほっとけるわけないでしょ！！」

 

 

「……！」

 

 

「ポー……うん！そうだよね！ポーはキルアの友達だもんね！！」

 

 

「友達……」

 

 

うつむいたキルアのホッペタが赤い。
 

 

 

 

かっわい――！！！

 

 

 

いやあ、流石は殺し屋さんだね。

 

 

おねーさん、色んな意味でイチコロですよ！！

 

 

 

 

 

 

 

　　　　　　　＊＊＊


 

 

 

 

 

 

 

 

 

「……」

 

 

「おや、どうしたの？」

 

 

「……カタカタカタ(……厄介だな)」

 

 

「ポーのことかい？ダメダメ、殺しちゃ☆ボク、彼女のこと結構気に入っちゃっただから★」

 

 

「……カタカタカタカタ(はいはい。わかってるよ)」

 

 

 

 

 

 

　　　　　　　＊＊＊

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「……でいい」

 

 

「え？」

 

 

「キルアでいい。俺も、ポーって呼んでるからさ」

 

 

「うん。ありがとう、キルア」

 

 

「……！」

 

 

にっこり笑ってお礼を言うと、キルアは耳まで真っ赤になって、それをすかさずゴンがからかった。

 

 

きゃあきゃあとはしゃぐ私たち。

 

 

 

その周りの空気が、一瞬にして冷たく張りつめたものになる。

 

 

 

「そいつは試験官じゃない！偽物だっ！本物の試験官は俺だ！！」

 

 

 

ああー、はいはいはい。

 

 

 

あったあった、こんなプチイベントあったわー。

 

 

 

猿の死体を担いで怒鳴る男。
 

 

 

 

偽物と言われても、悠然と構えるサトツさん。

 

 

サトツさん……じつは、密かに好きなキャラクターなんです。

 

 

 

大人の男性って素敵。

 

 

 

考古学がお仕事なんてなおさら素敵。

 

 

 

じーっと見ていたら、視線が気になったのか、サトツさんはちょっと眠そうな、半分だけ開いたような目を私に向けた。

 

 

 

「あなたも、そう思いますか？」

 

 

 

「え？」

 

 

 

「あなたも、私が偽物だと思いますか？」

 

 

「思いません、思いません」

 

 

「それは何故ですか？」

 

 

 

「野生の動物は、しないことをしてるからですよ。さっすが、プロのハンターですよね！あんなに走った後なのに、ほとんど自然体と変わらないんだから……」

 

 

 

ほう、と言うように、サトツさんの口ひげが動いた。

 

 

 

「え、なになに？なんのこと？」

 

 

 

「野生の動物がしないこと……？」

 

 

 

その時だ。

 

 

 

ヒュ……ッ！

 

 

 

と、空気を裂く音がして、なにかが顔の横を掠めていった。

 

 

 

瞬きひとつ、私の前には、両手で数枚のトランプを受け止めたサトツさんが。

 

 

 

おお～っ！！！

 

 

「カッコいい！！」

 

 

ゴンやキルアと一緒になって、思わず歓声を上げると、サトツさんは確かにこちらを見てフフッと笑った。

 

 

試験終了日、ゴンにしか見せてくれないと思っていたあの幻の笑顔が目の前に……！！！

 

 

「なるほど……あなたが本物の試験官か☆ハンター試験の試験官は、プロのハンターが無償で引き受けるものだからねぇ。ボクらが目指しているハンターが、この程度の攻撃をかわせないわけはない☆ポー、大正解☆☆」

 

 

 

「う、嬉しくない！」

 

 

クックック……ッ。

 

 

喉の奥で笑うヒソカを、一変して厳しい表情で見据えるサトツさん。

 

 

「今回は見逃しますが、次からはいかなる理由があろうとも、私への攻撃を行った場合、失格となりますよ」

 

 

カッコいい……！！

 

 

なんか生徒指導の先生に思えてきた！

 

 

先生！

 

 

 

さっきあのヒソカってひと、私から大事なスケボー取り上げて虐めました！！

 

 

 

「では、出発します。ここを抜けた先に、第二次試験会場があります。そこがゴールです」

 

 

 

くるり、と背を向けて、またまたさっさと歩き出すサトツさん。

 

 

そうだ……いいこと考えた！

 

 

第二次試験会場につくまでに、なんとしても覚えておきたいことがあるんだ！